Nome fittizio che definisce la zona meridionale degli oceani
Atlantico, Pacifico e Indiano, situata a Sud del Circolo Polare Antartico.
L'oceano
a., il cui nome fu coniato da una commissione geografica
londinese nel 1845, non è geograficamente delimitabile, ma può
essere individuato in base alle caratteristiche climatiche. La sua
profondità massima supera i 5.000 m. I limiti di questo anello oceanico
sono precisati dalla ripartizione superficiale delle masse d'acqua. Tutte le
acque superficiali sono soggette a varie correnti, ma in particolare si nota un
movimento verso Nord, controbilanciato da una corrente verso Sud delle acque
profonde. Tutt'intorno al continente, l'oceano è composto da blocchi di
ghiaccio che formano il
pack. È generalmente difficile raggiungere
il continente antartico a causa della
banchisa, che si presenta
perfettamente compatta, senza insenature.